Waitomo Mağaraları Yeni ZelandaWaitomo Mağaraları yüzlerce kireçtaşı mağarasından oluşur. Yaklaşık 30 milyon yıl önce Oligosen döneminde oluştular. Kireçtaşı kaya fosilleşmiş deniz organizmaları içerir. Kireçtaşı da kırılgandır, bu nedenle zamanla aşınmıştır. Waitomo Mağaraları, Yeni Zelanda'da güzel ve benzersiz bir manzaradır.
Waitomo Mağaraları ilk olarak 1800'lerde yerel bir Maori şefi olan Tane Tinorau tarafından keşfedilmiştir. Araştırmacı Fred Mace'e mağaraya yaptığı keşiflerde eşlik etti. İkisi de keten çiçek saplarından yapılmış bir sal üzerinde mağaraya girmeyi başardılar. Mağaranın üst kattaki girişini keşfettiler ve küçük bir ücret karşılığında turist gruplarını mağaraya götürdüler. Bu, ziyaretçilerin mağaraya ilk kez girebildikleri zamandı.
Bugün, Waitomo Mağaraları, özellikle ateş böceği için popüler bir turistik yer. Aslında, her yıl binlerce gezgin ışıklı böcekleri görmek için mağaraları ziyaret ediyor. Ateş solucanları güzel ve büyüleyicidir ve mağaralarda inanılmaz ışıklar yaratırlar. Bu böcekler Yeni Zelanda'nın endemik türleridir. Milyonlarca yıldır varlar ve dinozorların gelip gittiğini gördüler. Kızdırma solucanları etoburdur, yani diğer böceklerle beslenirler. Biyolüminesan kuyrukları bir ışık kaynağıdır ve kuyruklarındaki kimyasallar oksijenle reaksiyona girerek mavi bir ışık oluşturur.
Mağaraların başka ilginç sakinleri de var. Biri, Yeni Zelanda'ya özgü olan mağara kriketidir. Mağara cırcır böcekleri büyük böceklerdir ve dünyanın en ağır böcekleridir. Ayrıca biyolüminesan kuyrukları vardır ve biyolüminesans kullanarak diğer böcekleri çekerler. Mağara cırcır böcekleri çoğunlukla mağaralarda bulunur ve Waitomo Mağaraları yaklaşık 70 türe ev sahipliği yapar.
Bu mağaralar karanlıkta parlayan sinek larvası mağaraları olarak da bilinir. Bu mağaralar başlangıçta birkaç yıllığına hükümet tarafından ele geçirildi, ancak sonunda Maori'ye iade edildi. Artık özel bir Bilimsel Danışma Grubu tarafından korunmaktadırlar. Mağaralar yakından izleniyor.
Waitomo Mağaraları, Te Kuiti'nin yaklaşık 12 kilometre kuzeybatısında, Waikato bölgesinin güney kesiminde yer almaktadır. Bölgede 300'den fazla kireçtaşı mağarası bulunmaktadır. Bu mağaralardaki kireçtaşları zamanla bozulduğu için çok kırılgandır. Mağaralardaki kireçtaşı aslen deniz kabukları ve eski deniz hayvanlarının kemiklerinden oluşmuştur. Kireçtaşı kayanın oluşması binlerce yıl aldı.
Mağaralar çok nemli, bu nedenle sıcak tutan giysiler giymek önemlidir. Waitomo Mağaraları da soğuktur, bu nedenle yanınıza hafif bir ceket almak iyi bir fikirdir. Bu mağaralar aynı zamanda, kireçtaşına su döküldüğünde oluşan muhteşem sarkıtlarıyla da bilinir.
