Localizado no canto sudoeste da região de Otago,Lago Wakatipu é o terceiro maior lago da Nova Zelândia. Seu nome vem da língua maori local, que significa "oco do gigante". Ele está situado em uma área de mudanças extremas e tem intrigado os cientistas há anos.
O lago foi formado há 15.000 anos por uma enorme geleira que avançava pela terra do noroeste. O lago tem 84 km de comprimento e 380 metros de profundidade. O lago drena uma bacia de 1.150 milhas quadradas e recebe os rios Dart e Rees do oeste. O rio Kawarau deságua no extremo norte do lago.
Lago Wakatipu tem uma forma única de 'S'. A lenda maori afirma que a forma do lago é um contorno queimado do gigante Matau. Acredita-se que seu coração bate no lago e sua água sobe e desce ritmicamente. O lago não é considerado grande o suficiente para ser influenciado pelas marés, mas o nível da água muda a cada vinte e sete minutos. Os cientistas acreditam que essa mudança se deve ao formato do lago e às condições atmosféricas.
Existem duas comunidades lacustres principais ao redor do lago Wakatipu: Glenorchy ao norte extremidade e Kingston na extremidade sul. Existem várias atividades para os visitantes fazerem no lago, como caiaque, pesca e passeios de barco. A área também é um destino popular para caminhantes e caminhantes.
O lago é considerado o local de descanso final do gigante Matau. Seu coração ainda bate embaixo de uma ilha de pombos e acredita-se que ainda esteja batendo no lago. Os Maori acreditavam que o batimento cardíaco de Matau está ligado à subida e descida da água no lago.
Diz-se também que o lago foi o lar de Ngai Tahu por muitos séculos. A tribo fez sua casa em Te Waipounamu, que é uma palavra maori que se traduz como "as águas do rio". Ngai Tahu fez sua casa na área há mais de 800 anos, e as perspectivas de caça sazonal os atraíram para o lago.
Os Maori acreditavam que o coração de Matau é a fonte da subida e descida da água em o Lago Wakatipu. O batimento cardíaco de Matau é chamado de seiche e acredita-se que as mudanças do vento desencadeiam os seiches, que resultam em uma elevação de 20 cm no nível das águas do lago.
Quem visita o lago pode fazer um passeio visita guiada que inclui a história do lago e a lenda maori. Os visitantes também podem fazer um passeio de barco a jato ou um clássico passeio de barco a vapor para apreciar a beleza do lago. Existem também várias locadoras que podem alugar paddleboards ou caiaques para os visitantes aproveitarem o lago. Aqueles que procuram uma experiência mais desafiadora podem fazer um passeio de barco de alta velocidade no rio Kawarau. Há também uma visão panorâmica do lago em um ataque hidrelétrico.
O lago é o lar de inúmeras espécies de peixes. Salmão, truta marrom e truta arco-íris são comumente encontrados no lago.
