Położone w południowo-zachodniej części regionu Otago Jezioro Wakatipu jest trzecim co do wielkości jeziorem Nowej Zelandii. Jego nazwa pochodzi od miejscowego języka maoryskiego, co oznacza „dziuplę olbrzyma”. Znajduje się w obszarze ekstremalnych zmian i od lat intryguje naukowców.
Jezioro powstało 15 000 lat temu przez potężny lodowiec przedzierający się przez ląd z północnego zachodu. Jezioro ma 84 km długości i 380 metrów głębokości. Jezioro osusza basen o powierzchni 1150 mil kwadratowych i odbiera rzeki Dart i Rees od zachodu. Rzeka Kawarau wpływa do północnego krańca jeziora.
Jezioro Wakatipu ma unikalny kształt litery „S” Legenda Maorysów głosi, że kształt jeziora to wypalony zarys gigantycznego Matau. Uważa się, że jego serce bije w jeziorze, a jego woda rytmicznie podnosi się i opada. Jezioro nie jest uważane za wystarczająco duże, aby mogło być pływowe, ale poziom wody zmienia się co dwadzieścia siedem minut. Naukowcy uważają, że ta zmiana jest spowodowana kształtem jeziora i warunkami atmosferycznymi.
Wokół jeziora Wakatipu znajdują się dwie główne społeczności jezior: Glenorchy na północy koniec i Kingston na południowym krańcu. Nad jeziorem można uprawiać różne zajęcia, takie jak spływy kajakowe, wędkarstwo i pływanie łódką. Obszar ten jest również popularnym celem spacerów i pieszych wędrówek.
Jezioro jest uważane za miejsce spoczynku giganta Matau. Jego serce wciąż bije pod wyspą gołębi i uważa się, że nadal bije w jeziorze. Maorysi wierzyli, że bicie serca Matau jest związane z podnoszeniem się i opadaniem wody w jeziorze.
Mówi się również, że jezioro było domem dla Ngai Tahu przez wiele stuleci. Plemię osiedliło się w Te Waipounamu, które w języku Maorysów oznacza „wody rzeki”. Ngai Tahu osiedlili się na tym obszarze ponad 800 lat temu, a sezonowe polowania przyciągały ich nad jezioro.
Maorysi wierzyli, że serce Matau jest źródłem podnoszenia się i opadania wody w jezioro Wakatipu. Bicie serca Matau nazywa się seiche i uważa się, że zmiany wiatru wywołują seichy, które powodują wzrost poziomu wody w jeziorze o 20 cm.
Osoby odwiedzające jezioro mogą wziąć wycieczka z przewodnikiem, która obejmuje historię jeziora i legendę Maorysów. Odwiedzający mogą również wybrać się na wycieczkę łodzią odrzutową lub klasycznym parowcem, aby podziwiać piękno jeziora. Istnieje również kilka wypożyczalni, które mogą wypożyczyć deski wiosłowe lub kajaki, aby goście mogli cieszyć się jeziorem. Ci, którzy szukają bardziej wymagających wrażeń, mogą wybrać się na przejażdżkę szybką łodzią po rzece Kawarau. Jest też widok z oczu rekina na jezioro podczas ataku wodnego.
Jezioro jest domem dla wielu gatunków ryb. W jeziorze powszechnie występują łososie, pstrągi potokowe i pstrągi tęczowe.
