Waitomo Caves New ZealandWaitomo Caves består av hundrevis av kalksteinshuler. De ble dannet i oligocen-perioden, for rundt 30 millioner år siden. Kalksteinen inneholder fossiliserte marine organismer. Kalksteinen er også sprø, så den har blitt utslitt over tid. Waitomo Caves er et vakkert og unikt syn i New Zealand.
Waitomo Caves ble opprinnelig oppdaget av Tane Tinorau, en lokal maorihøvding, på 1800-tallet. Han fulgte landmåler Fred Mace på hans undersøkelser inn i hulen. De kunne begge gå inn i hulen på en flåte laget av linblomststilker. De oppdaget inngangen til hulen på øverste nivå og førte grupper av turister inn i hulen mot en liten avgift. Dette var første gang besøkende kunne gå inn i hulen.
I dag er Waitomo-grottene en populær turistattraksjon, spesielt for glødende ormer. Faktisk besøker tusenvis av reisende hulene hvert år for å se de lysende insektene. Glødeormene er vakre og fascinerende, og de skaper utrolige lys i hulene. Disse insektene er New Zealands endemiske arter. De har eksistert i millioner av år, og har sett dinosaurer komme og gå. Glødeormer er kjøttetere, noe som betyr at de lever av andre insekter. Deres selvlysende haler er en lyskilde, og kjemikalier i halene deres reagerer med oksygen for å skape et blått lys.
Det er også andre interessante beboere i hulene. Den ene er grottecricket, som er endemisk for New Zealand. Hulesirisser er store insekter, og de er verdens tyngste insekt. De har også bioluminescerende haler, og de tiltrekker seg andre insekter ved å bruke bioluminescens. Hulesirisser finnes hovedsakelig i huler, og Waitomo-hulene er hjemsted for rundt 70 arter.
Disse hulene er også kjent som glød i de mørke fluelarvene. Disse hulene ble opprinnelig overtatt av regjeringen i flere år, men de ble til slutt returnert til maoriene. De er nå beskyttet av en spesiell Scientific Advisory Group. Grottene overvåkes nøye.
Waitomo-grottene ligger i den sørlige delen av Waikato-regionen, omtrent 12 kilometer nordvest for Te Kuiti. Regionen har mer enn 300 kalksteinshuler. Kalksteinen i disse hulene har blitt dårligere over tid, så de er veldig skjøre. Kalksteinen i hulene ble opprinnelig dannet av skjell og bein fra eldgamle sjødyr. Det tok tusenvis av år før kalksteinen ble dannet.
Grottene er svært fuktige, så det er viktig å ha på seg varme lag. Waitomo-grottene er også kalde, så det er lurt å pakke en lett jakke. Disse hulene er også kjent for sine spektakulære stalaktitter, som dannes når kalksteinen tilføres vann.
