Ligger i det sørvestlige hjørnet av Otago-regionen,Lake Wakatipu er New Zealands tredje største innsjø. Navnet kommer fra det lokale maori-språket, som betyr «gigantens hule». Den ligger i et område med ekstreme endringer og har forundret forskere i årevis.
Innsjøen ble dannet for 15 000 år siden av en massiv isbre som presset seg gjennom land fra nordvest. Innsjøen er 84 km lang og 380 meter dyp. Innsjøen drenerer et basseng på 1150 kvadratkilometer og mottar elvene Dart og Rees fra vest. Kawarau-elven renner ut i den nordlige enden av innsjøen.
Lake Wakatipu har en unik "S"-form. Maori-legenden sier at formen på innsjøen er et brent omriss av giganten Matau. Det antas at hjertet hans banker i innsjøen og vannet stiger og faller rytmisk. Innsjøen regnes ikke som stor nok til å være tidevann, men vannstanden endres hvert tjuesyvende minutt. Forskere tror at denne endringen skyldes innsjøens form og atmosfæriske forhold.
Det er to hovedinnsjøsamfunn rundt Wakatipu-sjøen: Glenorchy i nord enden og Kingston i sørenden. Det er ulike aktiviteter for besøkende å gjøre ved innsjøen som kajakkpadling, fiske og båtliv. Området er også et populært reisemål for turgåere og turgåere.
Innsjøen regnes for å være det siste hvilestedet til giganten Matau. Hjertet hans banker fortsatt under en dueøy, og antas fortsatt å slå i innsjøen. Maoriene trodde at hjerterytmen til Matau er knyttet til stigning og fall av vannet i innsjøen.
Innsjøen sies også å ha vært hjemmet til Ngai Tahu i mange århundrer. Stammen bosatte seg i Te Waipounamu, som er et maoriord som oversettes til "elvens vann". Ngai Tahu bygde seg hjemme i området for over 800 år siden, og sesongmessige jaktutsikter trakk dem til innsjøen.
Maoriene trodde at hjertet av Matau er kilden til vannets stigning og fall i Lake Wakatipu. Hjerteslaget til Matau kalles en seiche, og det antas at vindforandringer utløser seichene, noe som resulterer i en stigning på 20 cm i vannstanden i innsjøen.
De som besøker innsjøen kan ta en guidet tur som inkluderer historien til innsjøen og maorilegenden. Besøkende kan også dra på en jetbåt eller en klassisk dampbåttur for å nyte skjønnheten til innsjøen. Det er også flere utleiefirmaer som kan leie paddleboards eller kajakker for besøkende å nyte innsjøen. De som leter etter en mer utfordrende opplevelse kan dra på en høyhastighets båttur på Kawarau-elven. Det er også en hai-øye-utsikt over innsjøen på et vannangrep.
Innsjøen er hjemsted for en rekke fiskearter. Laks, ørret og regnbueørret er ofte funnet i innsjøen.
