Waitomo-grotten Nieuw-ZeelandWaitomo-grotten bestaan uit honderden kalksteengrotten. Ze ontstonden in het Oligoceen, ongeveer 30 miljoen jaar geleden. De kalksteenrots bevat gefossiliseerde mariene organismen. De kalksteen is ook broos, dus het is in de loop van de tijd versleten. Waitomo Caves zijn een prachtig en uniek gezicht in Nieuw-Zeeland.
Waitomo Caves werden oorspronkelijk ontdekt door Tane Tinorau, een lokale Maori-chef, in de 19e eeuw. Hij vergezelde landmeter Fred Mace op zijn verkenningen in de grot. Ze waren allebei in staat om de grot binnen te gaan op een vlot gemaakt van vlasbloemstengels. Ze ontdekten de ingang van de grot op de bovenste verdieping en leidden groepen toeristen tegen een kleine vergoeding de grot in. Dit was de eerste keer dat bezoekers de grot konden betreden.
Tegenwoordig zijn Waitomo Caves een populaire toeristische attractie, vooral voor glimwormen. In feite bezoeken duizenden reizigers elk jaar de grotten om de lichtgevende insecten te zien. De gloeiwormen zijn mooi en fascinerend en ze creëren ongelooflijke lichten in de grotten. Deze insecten zijn de endemische soorten van Nieuw-Zeeland. Ze bestaan al miljoenen jaren en hebben dinosaurussen zien komen en gaan. Gloeiwormen zijn carnivoren, wat betekent dat ze zich voeden met andere insecten. Hun bioluminescente staarten zijn een lichtbron en chemicaliën in hun staarten reageren met zuurstof om een blauw licht te creëren.
Er zijn ook andere interessante bewoners van de grotten. Een daarvan is de grotkrekel, die endemisch is in Nieuw-Zeeland. Grotkrekels zijn grote insecten en ze zijn 's werelds zwaarste insect. Ze hebben ook bioluminescente staarten en trekken andere insecten aan door gebruik te maken van bioluminescentie. Grotkrekels komen voornamelijk voor in grotten, en de Waitomo-grotten zijn de thuisbasis van ongeveer 70 soorten.
Deze grotten staan ook bekend als glow in the dark vliegenlarvengrotten. Deze grotten werden oorspronkelijk voor meerdere jaren door de overheid overgenomen, maar werden uiteindelijk teruggegeven aan de Maori. Ze worden nu beschermd door een speciale Wetenschappelijke Adviesgroep. De grotten worden nauwlettend in de gaten gehouden.
Waitomo Caves bevinden zich in het zuidelijke deel van de regio Waikato, ongeveer 12 kilometer ten noordwesten van Te Kuiti. De regio heeft meer dan 300 kalksteengrotten. De kalksteen in deze grotten is in de loop van de tijd verslechterd, dus ze zijn erg kwetsbaar. De kalksteen in de grotten werd oorspronkelijk gevormd door schelpen en botten van oude zeedieren. Het heeft duizenden jaren geduurd voordat de kalkstenen rots zich heeft gevormd.
De grotten zijn erg vochtig, dus het is belangrijk om warme lagen te dragen. Waitomo Caves zijn ook koud, dus het is een goed idee om een lichte jas mee te nemen. Deze grotten staan ook bekend om hun spectaculaire stalactieten, die worden gevormd wanneer de kalksteen wordt doordrenkt met water.
