Situato nell'angolo sud-ovest della regione di Otago,Lago Wakatipu è il terzo lago più grande della Nuova Zelanda. Il suo nome deriva dalla lingua locale Maori, che significa "cava del gigante". Si trova in un'area di cambiamento estremo e da anni lascia perplessi gli scienziati.
Il lago si è formato 15.000 anni fa da un enorme ghiacciaio che si spingeva attraverso la terraferma da nord-ovest. Il lago è lungo 84 km e profondo 380 metri. Il lago drena un bacino di miglia quadrate 1,150 e riceve i fiumi Dart e Rees da ovest. Il fiume Kawarau sfocia nell'estremità settentrionale del lago.
Il lago Wakatipu ha una forma a "S" unica. La leggenda Maori afferma che la forma del lago è un contorno bruciato del gigante Matau. Si crede che il suo cuore batte nel lago e la sua acqua sale e scende ritmicamente. Il lago non è considerato abbastanza grande da subire maree, ma il livello dell'acqua cambia ogni ventisette minuti. Gli scienziati ritengono che questo cambiamento sia dovuto alla forma del lago e alle condizioni atmosferiche.
Ci sono due principali comunità lacustri intorno al Lago Wakatipu: Glenorchy a nord fine e Kingston all'estremità sud. Ci sono varie attività che i visitatori possono fare al lago come il kayak, la pesca e la nautica. L'area è anche una destinazione popolare per escursionisti ed escursionisti.
Il lago è considerato l'ultima dimora del gigante Matau. Il suo cuore batte ancora sotto un'isola di piccioni e si crede che stia ancora battendo nel lago. I Maori credevano che il battito del cuore di Matau fosse collegato al salire e scendere dell'acqua nel lago.
Si dice anche che il lago abbia ospitato Ngai Tahu per molti secoli. La tribù si stabilì a Te Waipounamu, che è una parola Maori che si traduce in "le acque del fiume". Ngai Tahu si stabilì nella zona più di 800 anni fa e le prospettive di caccia stagionale li attirarono nel lago.
I Maori credevano che il cuore di Matau fosse la fonte del sollevamento e della discesa dell'acqua in il Lago Wakatipu. Il battito del cuore di Matau è chiamato seiche e si ritiene che i cambiamenti del vento inneschino le sesse, che provocano un aumento di 20 cm del livello dell'acqua del lago.
Chi visita il lago può prendere una visita guidata che include la storia del lago e la leggenda Maori. I visitatori possono anche fare un giro in motoscafo o una classica gita in battello a vapore per godersi la bellezza del lago. Ci sono anche diverse compagnie di noleggio che possono noleggiare paddleboard o kayak per consentire ai visitatori di godersi il lago. Chi è alla ricerca di un'esperienza più impegnativa può fare un giro in barca ad alta velocità sul fiume Kawarau. C'è anche una vista a volo di squalo del lago durante un attacco idroelettrico.
Il lago ospita numerose specie di pesci. Salmone, trota fario e trota iridea si trovano comunemente nel lago.
