Situé dans le coin sud-ouest de la région d'Otago,le lac Wakatipu est le troisième plus grand lac de Nouvelle-Zélande. Son nom vient de la langue maorie locale, qui signifie "creux du géant". Il est situé dans une zone de changement extrême et a intrigué les scientifiques pendant des années.
Le lac a été formé il y a 15 000 ans par un glacier massif poussant à travers les terres depuis le nord-ouest. Le lac mesure 84 km de long et 380 mètres de profondeur. Le lac draine un bassin de 1 150 milles carrés et reçoit les rivières Dart et Rees de l'ouest. La rivière Kawarau se jette dans l'extrémité nord du lac.
Le lac Wakatipu a une forme unique en « S ». La légende maorie indique que la forme du lac est une silhouette brûlée du géant Matau. On pense que son cœur bat dans le lac et que son eau monte et descend en rythme. Le lac n'est pas considéré comme assez grand pour être à marée, mais les niveaux d'eau changent toutes les vingt-sept minutes. Les scientifiques pensent que ce changement est dû à la forme du lac et aux conditions atmosphériques.
Il existe deux principales communautés lacustres autour du lac Wakatipu : Glenorchy au nord fin et Kingston à l'extrémité sud. Diverses activités sont proposées aux visiteurs au bord du lac, telles que le kayak, la pêche et la navigation de plaisance. La région est également une destination populaire pour les marcheurs et les randonneurs.
Le lac est considéré comme la dernière demeure du géant Matau. Son cœur bat toujours sous une île aux pigeons et on pense qu'il bat toujours dans le lac. Les Maoris croyaient que le rythme cardiaque de Matau était lié à la montée et à la descente de l'eau dans le lac.
Le lac aurait également abrité Ngai Tahu pendant de nombreux siècles. La tribu a élu domicile à Te Waipounamu, qui est un mot maori qui se traduit par "les eaux de la rivière". Les Ngai Tahu ont élu domicile dans la région il y a plus de 800 ans, et les perspectives de chasse saisonnières les ont attirés vers le lac.
Les Maoris croyaient que le cœur de Matau est la source de la montée et de la descente de l'eau dans le lac Wakatipu. Le rythme cardiaque de Matau s'appelle une seiche et on pense que les changements de vent déclenchent les seiches, ce qui entraîne une élévation de 20 cm du niveau d'eau du lac.
Ceux qui visitent le lac peuvent prendre une visite guidée qui comprend l'histoire du lac et la légende maorie. Les visiteurs peuvent également partir en jet boat ou en bateau à vapeur classique pour profiter de la beauté du lac. Il existe également plusieurs sociétés de location qui peuvent louer des planches à pagaie ou des kayaks pour que les visiteurs puissent profiter du lac. Ceux qui recherchent une expérience plus stimulante peuvent faire une promenade en bateau à grande vitesse sur la rivière Kawarau. Il y a aussi une vue plongeante sur le lac lors d'une attaque hydroélectrique.
Le lac abrite de nombreuses espèces de poissons. Le saumon, la truite brune et la truite arc-en-ciel se trouvent couramment dans le lac.
