Ubicado en la esquina suroeste de la región de Otago,Lago Wakatipu es el tercer lago más grande de Nueva Zelanda. Su nombre proviene del idioma maorí local, que significa "hueco del gigante". Está situado en un área de cambios extremos y ha desconcertado a los científicos durante años.
El lago se formó hace 15.000 años por un enorme glaciar que atravesó la tierra desde el noroeste. El lago tiene 84 km de largo y 380 metros de profundidad. El lago drena una cuenca de 1150 millas cuadradas y recibe los ríos Dart y Rees desde el oeste. El río Kawarau desemboca en el extremo norte del lago.
El lago Wakatipu tiene una forma de 'S' única. La leyenda maorí dice que la forma del lago es un contorno quemado del gigante Matau. Se cree que su corazón late en el lago y su agua sube y baja rítmicamente. El lago no se considera lo suficientemente grande como para tener mareas, pero los niveles del agua cambian cada veintisiete minutos. Los científicos creen que este cambio se debe a la forma del lago y a las condiciones atmosféricas.
Hay dos comunidades lacustres principales alrededor del Lago Wakatipu: Glenorchy en el norte extremo y Kingston en el extremo sur. Hay varias actividades para que los visitantes realicen en el lago, como kayak, pesca y paseos en bote. La zona también es un destino popular para caminantes y excursionistas.
El lago se considera el lugar de descanso final del gigante Matau. Su corazón todavía late debajo de una isla de palomas y se cree que todavía late en el lago. Los maoríes creían que el latido del corazón de Matau está relacionado con el ascenso y descenso del agua en el lago.
También se dice que el lago fue el hogar de Ngai Tahu durante muchos siglos. La tribu hizo su hogar en Te Waipounamu, que es una palabra maorí que se traduce como "las aguas del río". Ngai Tahu hizo su hogar en el área hace más de 800 años, y las perspectivas de caza estacional los atrajeron al lago.
Los maoríes creían que el corazón de Matau es la fuente de la subida y bajada del agua en el lago Wakatipu. El latido del corazón de Matau se llama seiche y se cree que los cambios de viento desencadenan los seiches, lo que resulta en un aumento de 20 cm en los niveles de agua del lago.
Quienes visiten el lago pueden tomar un Visita guiada que incluye la historia del lago y la leyenda maorí. Los visitantes también pueden realizar un viaje en lancha motora o en un clásico barco de vapor para disfrutar de la belleza del lago. También hay varias empresas de alquiler que pueden alquilar tablas de remo o kayaks para que los visitantes disfruten del lago. Aquellos que buscan una experiencia más desafiante pueden dar un paseo en bote de alta velocidad por el río Kawarau. También hay una vista de tiburón del lago en un ataque hidroeléctrico.
El lago alberga numerosas especies de peces. El salmón, la trucha marrón y la trucha arco iris se encuentran comúnmente en el lago.
