Waitomo Caves NeuseelandWaitomo Caves bestehen aus Hunderten von Kalksteinhöhlen. Sie entstanden im Oligozän vor etwa 30 Millionen Jahren. Das Kalkgestein enthält versteinerte Meeresorganismen. Der Kalkstein ist außerdem spröde, sodass er sich mit der Zeit abgenutzt hat. Waitomo Caves sind ein wunderschöner und einzigartiger Anblick in Neuseeland.
Waitomo Caves wurden ursprünglich von Tane Tinorau, einem lokalen Maori-Häuptling, im 19. Jahrhundert entdeckt. Er begleitete den Vermesser Fred Mace bei seinen Erkundungen in der Höhle. Beide konnten die Höhle auf einem Floß aus Flachsblütenstielen betreten. Sie entdeckten den oberen Eingang zur Höhle und führten Gruppen von Touristen gegen eine geringe Gebühr in die Höhle. Dies war das erste Mal, dass Besucher die Höhle betreten konnten.
Heute sind Waitomo Caves eine beliebte Touristenattraktion, insbesondere für Glühwürmchen. Tatsächlich besuchen jedes Jahr Tausende von Reisenden die Höhlen, um die leuchtenden Käfer zu sehen. Die Glühwürmchen sind wunderschön und faszinierend und erzeugen unglaubliche Lichter in den Höhlen. Diese Insekten sind Neuseelands endemische Arten. Sie existieren seit Millionen von Jahren und haben Dinosaurier kommen und gehen sehen. Glühwürmchen sind Fleischfresser, was bedeutet, dass sie sich von anderen Insekten ernähren. Ihre biolumineszierenden Schweife sind eine Lichtquelle und Chemikalien in ihren Schweifen reagieren mit Sauerstoff, um ein blaues Licht zu erzeugen.
Es gibt auch andere interessante Bewohner der Höhlen. Eine davon ist die Höhlengrille, die in Neuseeland endemisch ist. Höhlengrillen sind große Insekten und sie sind das schwerste Insekt der Welt. Sie haben auch biolumineszierende Schwänze und ziehen andere Insekten durch Biolumineszenz an. Höhlengrillen kommen hauptsächlich in Höhlen vor, und die Waitomo-Höhlen beherbergen etwa 70 Arten.
Diese Höhlen sind auch als im Dunkeln leuchtende Fliegenlarvenhöhlen bekannt. Diese Höhlen wurden ursprünglich für mehrere Jahre von der Regierung übernommen, aber sie wurden schließlich an die Maori zurückgegeben. Sie werden jetzt von einer speziellen wissenschaftlichen Beratungsgruppe geschützt. Die Höhlen werden streng überwacht.
Waitomo Caves befinden sich im südlichen Teil der Region Waikato, etwa 12 Kilometer nordwestlich von Te Kuiti. Die Region hat mehr als 300 Kalksteinhöhlen. Der Kalkstein in diesen Höhlen hat sich im Laufe der Zeit verschlechtert, sodass sie sehr zerbrechlich sind. Der Kalkstein in den Höhlen wurde ursprünglich von Muscheln und Knochen von alten Meerestieren gebildet. Es dauerte Tausende von Jahren, bis sich der Kalksteinfelsen gebildet hat.
Die Höhlen sind sehr feucht, daher ist es wichtig, warme Schichten zu tragen. Die Waitomo-Höhlen sind auch kalt, daher ist es eine gute Idee, eine leichte Jacke einzupacken. Diese Höhlen sind auch für ihre spektakulären Stalaktiten bekannt, die entstehen, wenn der Kalkstein mit Wasser durchtränkt wird.
