Beliggende i det sydvestlige hjørne af Otago-regionen, Lake Wakatipu er New Zealands tredjestørste sø. Dens navn kommer fra det lokale maori-sprog, som betyder "gigantens hule" ". Det er beliggende i et område med ekstrem forandring og har undret videnskabsmænd i årevis.
Søen blev dannet for 15.000 år siden af en massiv gletsjer, der trængte gennem land fra nordvest. Søen er 84 km lang og 380 meter dyb. Søen dræner et bassin på 1.150 kvadratkilometer og modtager floderne Dart og Rees fra vest. Kawarau-floden løber ud i den nordlige ende af søen.
Lake Wakatipu har en unik 'S'-form. Maori-legenden siger, at søens form er et brændt omrids af kæmpe Matau. Det menes, at hans hjerte banker i søen, og hans vand stiger og falder rytmisk. Søen anses ikke for at være stor nok til at være tidevand, men vandstanden ændres hvert syvogtyvende minut. Forskere mener, at denne ændring skyldes søens form og atmosfæriske forhold.
Der er to hovedsøsamfund omkring Lake Wakatipu: Glenorchy i den nordlige ende og Kingston i den sydlige ende. Der er forskellige aktiviteter for besøgende ved søen, såsom kajaksejlads, fiskeri og sejlads. Området er også et populært rejsemål for vandrere og vandrere.
Søen anses for at være den gigantiske Mataus sidste hvilested. Hans hjerte banker stadig under en dueø og menes stadig at banke i søen. Maorierne troede, at Mataus hjerteslag er forbundet med vandets stigning og fald i søen.
Søen siges også at have været hjemsted for Ngai Tahu i mange århundreder. Stammen boede i Te Waipounamu, som er et maori-ord, der oversættes til "flodens vand". Ngai Tahu boede i området for over 800 år siden, og sæsonbestemte jagtudsigter trak dem til søen.
Maorierne troede, at hjertet af Matau er kilden til vandets stigning og fald i
24}. Mataus hjerteslag kaldes en seiche, og det menes, at vindændringer udløser seichene, hvilket resulterer i en stigning på 20 cm i vandstanden i søen.
De, der besøger søen, kan tage en guidet tur, der inkluderer søens historie og maorilegenden. Besøgende kan også tage på en jetbåd eller en klassisk dampbådstur for at nyde søens skønhed. Der er også flere udlejningsfirmaer, der kan leje paddleboards eller kajakker, så besøgende kan nyde søen. De, der leder efter en mere udfordrende oplevelse, kan tage på en højhastighedsbådtur på Kawarau-floden. Der er også en haj-øje udsigt over søen på et hydroangreb.
Søen er hjemsted for adskillige fiskearter. Laks, havørred og regnbueørred findes ofte i søen.
