Beläget utanför Frankrikes södra kust, Chateau d'If är en gammal fästning byggd på 1500-talet. Det ligger på ön If, som är en skärgård i Marseillebukten. Slottet är öppet för besökare året runt. Det erbjuder fantastisk utsikt över staden Marseille.
Fästningen uppfördes ursprungligen som en sjöfästning. Kung Frans I av Frankrike beslutade att bygga befästningar på ön If 1516. Detta var avsett att skydda staden Marseille från attacker mot Medelhavet. Fortet blev dock verklighet först många år senare. Slottet användes för en rad olika ändamål. Det inhyste till en början sjöpersonal, protestanter och vanliga brottslingar. Dessutom användes slottet också för att hysa politiska fångar.
Slottet omvandlades så småningom till ett fängelse, och det blev känt. Många fångar fängslades på Chateau d'If i flera år. Många av dessa fångar var fastkedjade vid väggarna och levde under otäcka och omänskliga förhållanden. Slottet var också ett fängelse för politiska och religiösa fångar. Så småningom blev det ökänt som ett av de värsta fängelserna i världen.
Många av fångarna på Chateau d'If var fattiga och hölls i fängelsehålor under marken. De rikare fångarna fick ofta privata celler med eldstäder och fönster. De lägsta nivåerna i fängelset hade inga fönster och det fanns ingen frisk luft. Detta gjorde det svårt för fångar att fly.
Château d'If är känt för att ha varit hemmet för en ökänd fånge, känd som 'mannen i järnmasken.' Denna fånge ansågs vara källan till den stora pesten. Andra misstänkta brottslingar i fängelset var markisen de Sade och Jean-Baptiste Chataud. Dessutom fanns det också en regicid som hette Philippe Egalite.
Den första fången anklagades för att vara en konspiratör mot kung Anselm. Han avrättades senare. Andra anmärkningsvärda fångar i fängelset var Jose Custodio Faria, en berömd fånge. Han var också den ende som rymde från fästningen. Faria dog dock innan flyktplanen fullbordades.
Chateau d'If blev berömt efter att Alexandre Dumas skrev sin roman Greven av Monte Cristo. Dumas baserade romanen på en sann berättelse om en skomakare som felaktigt fängslades. Dessutom hämtade han inspiration från sina resor och historiska dokument från Paris polisarkiv. Romanen är en klassisk och trevlig läsning för människor i alla åldrar.
Dessutom fanns slottet också med i Clive Cusslers roman Spartan Gold. I den här romanen besöker karaktärer slottet och försöker hitta en gömd skatt. Det är inte särskilt tydligt hur mycket av historien som hämtades från det verkliga Chateau d'If. Men i vissa filmatiseringar ersattes det riktiga Chateau d'If med ett falskt.
Förutom sin historiska betydelse är Chateau d'If också känt för att det var miljön för den populära roman Greven av Monte Cristo. Romanen seriefördes i en av de tidigaste massupplagatidningarna, Le Journal des Debats. Romanen publicerades 1844.
