Localizado na costa sul da França, Chateau d'If é uma antiga fortaleza construída em 1500. Está situado na ilha de If, que é um arquipélago na Baía de Marselha. O castelo está aberto à visitação durante todo o ano. Oferece vistas incríveis da cidade de Marselha.
A fortaleza foi originalmente construída como uma fortaleza naval. O rei Francisco I da França decidiu construir uma fortificação na ilha de If em 1516. O objetivo era proteger a cidade de Marselha dos ataques no mar Mediterrâneo. No entanto, o forte não se tornou realidade até muitos anos depois. O castelo foi usado para vários propósitos diferentes. Inicialmente abrigou pessoal da marinha, protestantes e criminosos comuns. Além disso, o castelo também foi usado para abrigar detidos políticos.
O castelo acabou sendo convertido em uma prisão e tornou-se famoso. Muitos prisioneiros foram presos em Chateau d'If por anos. Muitos desses prisioneiros foram acorrentados às paredes e viviam em condições miseráveis e desumanas. O castelo também foi uma prisão para detidos políticos e religiosos. Eventualmente, tornou-se conhecida como uma das piores prisões do mundo.
Muitos dos prisioneiros do Chateau d'If eram pobres e eram mantidos em masmorras subterrâneas. Os prisioneiros mais ricos geralmente recebiam celas privadas com lareiras e janelas. Os níveis mais baixos da prisão não tinham janelas e não havia ar fresco. Isso dificultou a fuga dos prisioneiros.
O Chateau d'If é conhecido por ter sido o lar de um prisioneiro notório, conhecido como o 'Homem na Máscara de Ferro.' Acreditava-se que este prisioneiro era a fonte da Grande Peste. Outros criminosos suspeitos na prisão incluíam o Marquês de Sade e Jean-Baptiste Chataud. Além disso, havia também um regicídio chamado Philippe Egalite.
O primeiro prisioneiro foi acusado de ser um conspirador contra o rei Anselmo. Ele foi executado posteriormente. Outros prisioneiros notáveis da prisão incluíam José Custódio Faria, um prisioneiro famoso. Ele também foi a única pessoa a escapar da fortaleza. No entanto, Faria morreu antes que o plano de fuga fosse concluído.
O Chateau d'If tornou-se famoso depois que Alexandre Dumas escreveu seu romance O Conde de Monte Cristo. Dumas baseou o romance em um história verídica sobre um sapateiro que foi preso injustamente. Além disso, ele se inspirou em suas viagens e registros históricos dos Arquivos da Polícia de Paris. O romance é um clássico e uma leitura agradável para pessoas de todas as idades.
Além disso, o castelo também apareceu no romance Spartan Gold, de Clive Cussler. Neste romance, os personagens visitam o castelo e tentam encontrar um tesouro escondido. Não está muito claro quanto da história foi tirada do verdadeiro Chateau d'If. No entanto, em algumas adaptações para o cinema, o verdadeiro Chateau d'If foi substituído por um falso.
Além de sua importância histórica, o Chateau d'If também é famoso por ter sido cenário do popular romance O Conde de Monte Cristo. O romance foi serializado em um dos primeiros jornais de grande circulação, Le Journal des Debats. O romance foi publicado em 1844.
