Situato al largo della costa meridionale della Francia, Chateau d'If è un'antica fortezza costruita nel 1500. Si trova sull'isola di If, che è un arcipelago nella baia di Marsiglia. Il castello è aperto ai visitatori tutto l'anno. Offre una vista mozzafiato sulla città di Marsiglia.
La fortezza fu originariamente costruita come fortezza navale. Il re Francesco I di Francia decise di costruire una fortificazione sull'isola di If nel 1516. Questo aveva lo scopo di proteggere la città di Marsiglia dagli attacchi nel Mar Mediterraneo. Tuttavia, il forte non è diventato una realtà fino a molti anni dopo. Il castello è stato utilizzato per una serie di scopi diversi. Inizialmente ospitava personale navale, protestanti e criminali comuni. Inoltre, il castello fu utilizzato anche per ospitare detenuti politici.
Il castello fu infine trasformato in una prigione e divenne famoso. Molti prigionieri furono imprigionati a Chateau d'If per anni. Molti di questi prigionieri erano incatenati alle mura e vivevano in condizioni squallide e disumane. Il castello era anche una prigione per detenuti politici e religiosi. Alla fine, divenne famoso come una delle peggiori prigioni del mondo.
Molti dei prigionieri di Chateau d'If erano poveri e venivano tenuti in segrete sotterranee. Ai prigionieri più ricchi venivano spesso assegnate celle private con caminetti e finestre. I livelli più bassi della prigione non avevano finestre e non c'era aria fresca. Ciò rendeva difficile la fuga dei prigionieri.
Lo Chateau d'If è noto per essere stato la casa di un famigerato prigioniero, noto come "l'uomo nella Maschera di Ferro.' Si credeva che questo prigioniero fosse la fonte della Grande Peste. Altri sospetti criminali nella prigione includevano il marchese de Sade e Jean-Baptiste Chataud. Inoltre, c'era anche un regicidio chiamato Philippe Egalite.
Il primo prigioniero fu accusato di essere un cospiratore contro il re Anselmo. Successivamente è stato giustiziato. Altri prigionieri degni di nota nella prigione includevano Jose Custodio Faria, un famoso prigioniero. Fu anche l'unica persona a fuggire dalla fortezza. Tuttavia, Faria morì prima che il piano di fuga fosse completato.
Lo Chateau d'If divenne famoso dopo che Alexandre Dumas scrisse il suo romanzo Il conte di Montecristo. Dumas ha basato il romanzo su un storia vera di un calzolaio che fu ingiustamente imprigionato. Inoltre, ha tratto ispirazione dai suoi viaggi e dai documenti storici degli archivi della polizia di Parigi. Il romanzo è una lettura classica e piacevole per persone di tutte le età.
Inoltre, il castello è apparso anche nel romanzo Spartan Gold di Clive Cussler. In questo romanzo, i personaggi visitano il castello e cercano di trovare un tesoro nascosto. Non è molto chiaro quanta parte della storia sia stata presa dal vero Chateau d'If. Tuttavia, in alcuni adattamenti cinematografici, il vero Chateau d'If è stato sostituito con uno falso.
Oltre alla sua importanza storica, il Chateau d'If è famoso anche perché è stato lo scenario del popolare romanzo Il conte di Montecristo. Il romanzo è stato serializzato in uno dei primi giornali a diffusione di massa, Le Journal des Debats. Il romanzo è stato pubblicato nel 1844.
