Ubicado frente a la costa sur de Francia, Chateau d'If es una antigua fortaleza construida en el siglo XVI. Está situado en la isla de If, que es un archipiélago en la Bahía de Marsella. El castillo está abierto para los visitantes durante todo el año. Ofrece impresionantes vistas de la ciudad de Marsella.
La fortaleza fue construida originalmente como una fortaleza naval. El rey Francisco I de Francia decidió construir una fortificación en la isla de If en 1516. Esto estaba destinado a proteger a la ciudad de Marsella de los ataques en el mar Mediterráneo. Sin embargo, el fuerte no se hizo realidad hasta muchos años después. El castillo fue utilizado para una serie de propósitos diferentes. Inicialmente albergó personal naval, protestantes y delincuentes comunes. Además, el castillo también se utilizó para albergar a los presos políticos.
El castillo finalmente se convirtió en una prisión y se hizo famoso. Muchos presos fueron encarcelados en Chateau d'If durante años. Muchos de estos presos estaban encadenados a las paredes y vivían en condiciones miserables e inhumanas. El castillo también fue prisión para presos políticos y religiosos. Eventualmente, se hizo notoria como una de las peores prisiones del mundo.
Muchos de los prisioneros en Chateau d'If eran pobres y estaban encerrados en mazmorras bajo tierra. A los prisioneros más ricos a menudo se les daban celdas privadas con chimeneas y ventanas. Los niveles más bajos de la prisión no tenían ventanas y no había aire fresco. Esto dificultó la fuga de los prisioneros.
El Chateau d'If es conocido por haber sido el hogar de un prisionero notorio, conocido como el 'Hombre en la Máscara de Hierro. Se creía que este prisionero era la fuente de la Gran Plaga. Otros presuntos delincuentes en la prisión incluían al marqués de Sade y Jean-Baptiste Chataud. Además, también hubo un regicida llamado Philippe Egalite.
El primer prisionero fue acusado de ser un conspirador contra el rey Anselmo. Más tarde fue ejecutado. Otros prisioneros notables en la prisión incluyeron a José Custodio Faria, un prisionero famoso. También fue la única persona que escapó de la fortaleza. Sin embargo, Faria murió antes de que se completara el plan de escape.
El Chateau d'If se hizo famoso después de que Alexandre Dumas escribiera su novela El conde de Montecristo. Dumas basó la novela en un historia real sobre un zapatero que fue encarcelado injustamente. Además, se inspiró en sus viajes y registros históricos de los Archivos de la Policía de París. La novela es una lectura clásica y agradable para personas de todas las edades.
Además, el castillo también apareció en la novela Spartan Gold de Clive Cussler. En esta novela, los personajes visitan el castillo e intentan encontrar un tesoro escondido. No está muy claro qué parte de la historia se tomó del verdadero Chateau d'If. Sin embargo, en algunas adaptaciones cinematográficas, el Chateau d'If real fue reemplazado por uno falso.
Además de su importancia histórica, el Chateau d'If también es famoso porque fue el escenario de la popular novela El Conde de Montecristo. La novela se publicó por entregas en uno de los primeros periódicos de circulación masiva, Le Journal des Debats. La novela se publicó en 1844.
